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台灣一直希望獲得美國免簽證待遇,美國在台協會台北辦事處長司徒文說,「這不是政治問題,是法律問題」;他並強調「我們陷入兩難」,一方面希望台灣能享有免簽待遇,一方面也希望台灣能做到符合免簽的條件。
「如果這是政治問題,或許台灣早就拿到免簽證了。」司徒文說,美國的「免簽證計畫」(VWP)無關利益,從九一一事件後就適用世界各國,不是只針對台灣。
司徒文說,「免簽證專案」包含許多要件,若僅以「美簽被拒率」條件來看,去年台灣的被拒率只有2.2%,遠低於3%的標準,這表示「你們已經達到了」;但台灣還無法獲得美國免簽,問題出在護照是否親辦。
「就像媒體一直報導的,偷渡集團變造台灣護照便利大陸人士進入美國的問題」,司徒文說,「這就是因為台灣的護照不需要親辦。」中國大陸人士赴台,只要把照片合成在年齡相仿的台灣護照上,就可試圖入境美國。
司徒文強調,在兩岸持續交流下,大陸觀光客赴台人數越來越多,讓假護照問題更加猖獗,這些層出不窮的例子,都會讓美國海關人員越來越懷疑,眼前持台灣護照入境美國的人,「會不會是從大陸來的?」
司徒文說,因為太多案例,所以現在美國入境面談時,對台灣護照會特別留意;藉由口音和行李,來分辨持有者到底來自台灣或大陸。
「其實世界各國在第一次申請護照時,都要親自辦 理」,司徒文認為,台灣一直沒有親辦護照的習慣,許多人為求方便,交給旅行社處理。司徒文強調,有人認為美國不想讓台灣拿到免簽,因為這樣會少賺很多, 「這不是真的」,美國真的希望藉由便利的免簽,讓更多人去美國觀光,但現在面臨兩難:「我們希望你們可以拿到,但也希望你們能達到那些要件」。
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